El vórtice polar estratosférico se va a fortalecer mucho para comenzar el invierno meteorológico: consecuencias para España

Nos encontramos en los últimos días del otoño meteorológico, con un patrón a gran escala que podría darnos pistas de cómo podríamos comenzar el invierno meteorológico en nuestras latitudes. La meteorología es una ciencia inexacta en la que tenemos que tener siempre mucho cuidado a la hora de extraer conclusiones. Además de los clásicos mapas del tiempo que nos dicen si llega un anticiclón o una borrasca a nuestro país, tenemos diferentes herramientas que nos ayudan a detectar cambios en la configuración atmosférica a gran escala en diferentes altitudes. 

Las personas que hacemos pronósticos meteorológicos trabajamos principalmente con dos capas atmosféricas: la troposfera y la estratosfera. La primera capa es en la que se producen la mayoría de fenómenos atmosféricos, la cual monitoreamos constantemente durante todo el año, principalmente para anticiparnos a los movimientos de borrascas y anticiclones.

Posición de borrascas y anticiclones

En el siguiente mapa, podemos detectar la posición de las borrascas afectando al continente europeo y un anticiclón situado al suroeste peninsular este jueves 20.

Las borrascas que estás viendo encima de estas líneas, se alimentan del contraste de las masas de aire frías de origen ártico, con las más cálidas que se encuentra en latitudes templadas.

Temperaturas a 500 hPa

En este otro mapa te estoy mostrando el pronóstico de temperaturas a 500 hPa (5500 m aprox.) para el próximo viernes. Observa como las masas de aire más frías se encuentran en latitudes altas, donde tenemos una menor radiación solar y, por ende, energía/temperatura.

Observa como hay algunas zonas donde las masas de aire frío se desplazan hacia latitudes inferiores. Como te he explicado, las borrascas y la inestabilidad se nutre en nuestras latitudes del contraste de las masas de aire más frías y las más cálidas.

Buscando el aire frío sobre nuestra vertical

De este modo comprenderás que los predictores meteorológicos estamos buscando constantemente masas de aire frío en altura, que puedan pasar por la vertical de nuestro país para potenciar inestabilidad.

Como te he explicado anteriormente, el aire frío lo encontramos mayormente en latitudes árticas, donde la radiación solar en algunos puntos incluso ha desaparecido durante los próximos meses.

El vórtice polar troposférico y estratosférico

Pues bien, el aire frío del Ártico tiene un “guardián” llamado vórtice polar, con una parte situada en la troposfera y otra en la estratosfera, a una mayor altitud.

Vórtice Polar troposférico

El vórtice polar en su parte troposférica, la más baja, es la que tiene una repercusión más importante y directa sobre el tiempo atmosférico en superficie.

Detectamos su estructura con diferentes mapas, por ejemplo, con el de altitud geopotencial a 500 hPa.

Geopotencial a 500 hPa

Lo que estamos detectando en colores azules y violetas son las masas de aire más frías y comprimidas. Aquí estamos detectando una estructura del vórtice polar alargada y deformada, con una parte de su núcleo desplazado este fin de semana al oeste de las islas británicas, alimentando una borrasca muy profunda. Parte del aire frío se estira también hacia el oeste del archipiélago canario, donde previsiblemente volveremos a ver lluvias.

Ahora te voy a enseñar un mapa del famoso Jet Stream, para que veas cómo coinciden esos estiramientos y ondulaciones con su trayectoria rodeando el Ártico.

Jet Stream

Es precisamente este cinturón de corriente de aire, que va dando vueltas al Ártico, el responsable de separar las masas de aire más frías de las más cálidas de latitudes medias. Observa como se estira y ondula el Jet Stream hacia Canarias, empujando las masas de aire frío que te he enseñado anteriormente.

Por último, te enseño un mapa que nos muestra las temperaturas a 500 hPa a nivel hemisférico.

Temperaturas a 500 hPa, 5500 m aproximadamemente

Te invito a que compares los tres mapas que te he mostrado, para que veas cómo coinciden las zonas por donde se mueve la barrera del Jet Stream, con las temperaturas más bajas y la altitud geopotencial.

Con todo esto que te he enseñado, comprenderás la importancia del estado del vórtice polar troposférico que confina todo este aire frío en latitudes árticas. Si está fuerte, veremos su estructura más redondeada, sin tantos estiramientos de aire frío hacia latitudes medias. Cuando se debilita, se deforma, y permite que estas masas de aire frío que alimentan borrascas desciendan hacia nuestras latitudes.

Vórtice Polar extratosférico

Pero ahora nos vamos a ir a una altitud mayor, en busca del estado del vórtice polar que se sitúa en la parte de la estratosfera, la capa superior a la troposfera.

A diferencia del vórtice polar troposférico, el estratosférico solo está presente durante los meses más fríos del año, naciendo a principios de otoño para desaparecer con la llegada de la primavera. Cuando hacemos pronósticos, nos centramos mayormente sobre los movimientos de las masas y la estructura del vórtice polar troposférico, pero durante el invierno miramos de reojo su parte estratosférica.

¿Por qué motivo? Pues, porque esta gigantesca maquinaria ciclónica es capaz de provocar alteraciones dramáticas en la circulación atmosférica a gran escala. Casi todos los inviernos escuchamos titulares de calentamientos súbitos estratosféricos, o el colapso del vórtice polar estratosférico. A pesar de tener un impacto indirecto sobre el tiempo atmosférico en superficie, el vórtice polar estratosférico tiene un tremendo poder en algunas fases del invierno. 

Temperaturas a 10 hPa

Lo que te estoy mostrando en este mapa son las temperaturas previstas para el próximo jueves 28 de noviembre, a unos 25.000 m de altitud.

Observa como en la parte estratosférica, el aire frío se confina mucho mejor, con una estructura circular más simétrica. Esto es debido a que a estas altitudes, las masas de aire tienen menos resistencia y fricción con la superficie, grandes sistemas montañosos, cambios de gradientes entre el mar y los continentes, etc. El ciclón del vórtice polar estratosférico da vueltas con menos obstáculos.

Ahora te voy a enseñar la estructura de este vórtice detectando los vientos en la estratosfera.

Vientos a 10 hPa

Te voy a enseñar dos mapas para que veas lo que está sucediendo en estos momentos ahí arriba. El vórtice polar estratosférico es un gigantesco ciclón que gira en sentido contrario a las agujas de reloj rodeando el Ártico. Observa como un parte en estos momentos se encuentra con vientos que cambian su dirección al sentido de las agujas del reloj.

Pero de cara a inicios de diciembre, el vórtice se va a fortalecer y a recuperar su estructura anular más simétrica.

Piensa que todo es aire dando vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj está confinando el aire frío ártico en latitudes más altas. Cuando sufrimos un calentamiento súbito en la estratosfera, esta estructura, en ocasiones se tambalea, alterándose la dinámica de los vientos a gran escala que pueden transferirse a la parte más baja, la troposférica, potenciando eventos atmosféricos muy contundentes en latitudes medias, como olas de frío o violentos ciclones. 

Piensa en el vórtice polar como una gigantesca cápsula que contiene el aire frío en el Ártico. Si estos gigantescos motores colapsan, todo el aire frío contenido en esta gigantesca cápsula se desprende hacia latitudes medias, alimentando por contraste con las masas más cálidas que se encuentra, eventos atmosféricos muy contundentes en invierno.

¿Cómo se encuentra el vórtice polar estratosférico?

Después de todo lo que te he explicado, te preguntarás cómo se encuentra el vórtice polar en estos momentos, y qué puede suceder durante las próximas semanas. La parte troposférica polar se ve alterada en muchos momentos del invierno o incluso del verano. Pero la que centra una mayor atención en estos meses es la parte estratosférica, capaz de estar meses sin tener una importancia en la evolución atmosférica, para poner todo patas arriba en pocas semanas. A pesar de que el tropoesférico es el que tiene una mayor importancia durante todo el año, el estratosférico es el que puede desencadenar los eventos atmosféricos más dramáticos en la superficie.

Pronóstico de vientos en la estratosfera (10 hPa)

Como has visto en el análisis, una de las formas de detectar la fuerza del vórtice polar estratosférico es con la intensidad de los vientos que giran contrario a las agujas del reloj sobre el Ártico. Te voy a enseñar una gráfica con el pronóstico de vientos zonales (Oestes) en la estratosfera para las próximas semanas por el modelo europeo (ECMWF). Cuanto más alta está la línea, más fuerts son los vientos, con un vórtice estratosférico más robusto.

A continuación, vas a ver con las líneas azules el pronóstico que nos muestra la fuerza de los vientos del vórtice polar estratosférico hasta los primeros días del mes de enero. La línea azul más gruesa dibuja la media prevista de estos vientos. Las líneas rojas muestran la evolución de los vientos en la estratosfera de forma histórica, con la roja más gruesa, dibujando la media.

Observa como durante las próximas semanas, el vórtice polar estratosférico se va a debilitar, estando ligeramente por debajo de la media. Ese punto en el que las líneas azules pasan por debajo de la roja. Pero según el modelo, posteriormente, el vórtice polar estratosférico se va a fortalecer mucho, estando claramente por encima de la media hasta finales de año, según sus cálculos.

¿Qué nos quieren decir estos datos?

Pues estos datos nos indican que el vórtice polar estratosférico se va a fortalecer mucho para comenzar el invierno meteorológico. De entrada, esto disminuye las probabilidades de que veamos eventos atmosféricos invernales muy contundentes sobre la superficie, pero no es algo matemático o exacto. Tenemos que recordar que estamos hablando de una ciencia inexacta.

Pueden pasar muchas cosas en las próximas semanas. El hecho de que el vórtice estratosférico se fortalezca, según los datos que tenemos en estos momentos, disminuye las expectativas de ver eventos invernales importantes en nuestro país. Pero del mismo modo que te digo que, a pesar de que se suele espear que con una NAO negativa tengamos una circulación de borrascas sobre la península, no siempre es así, también tengo que decirte que estos datos del viento en la estratosfera no nos sirven para descartar eventos invernales importantes sobre nuestra vertical. Estamos trabajando con probabilidades de que algo suceda ahí arriba. En los pronósticos meteorológicos, trabajamos con probabilidades, no con certezas absolutas constantes. 

Por otro lado, aunque tengamos un vórtice polar estratosférico muy fuerte en las próximas semanas, en cualquier momento podría desarrollarte un calentamiento súbito estratosférico que ponga en jaque su dinámica, y provoque una concatenación de eventos que nos lleven a un patrón invernal contundente. Cuando hablo de patrón invernal contundente, me refiero a una situación que se mantenga en el tiempo, no a eventos aislados. 

Ni que decir tiene que estos movimientos atmosféricos a gran escala los tendré encuenta para el pronóstico estacional de cómo será en invierno en España. Es tan solo uno de los indicadores que analizo para ver cómo se puede mover la atmósfera en nuestro país durante los meses invernales.

Si sigues conmigo, seguiremos vigilando los cielos juntos, día día a día, pasito a pasito.

Un abrazote.

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